Vanligt med eksem
– biologiska arvet viktigare än miljön

Inom området allergi och överkänslighet är eksem en av de vanligaste diagnoserna. Cirka tjugo procent av alla som söker sig till en hudklinik har eksem. Typerna och orsakerna är många, men med undantag för småbarn är det sällan maten som ställer till problem.

Det finns ingen klar koppling mellan eksem och födoämnen säger Chris Anderson

Eksem är ett inflammationstillstånd i huden och orsakas av faktorer som har med arv eller med miljön att göra. Relativt ofta är det en kombination av de två. De främsta kännetecknen för eksem är att det kliar och att huden blir röd och knottrig med blåsor, säger Chris Anderson som är professor och överläkare vid Hudkliniken och Allergicentrum i Linköping.

– I ett senare skede kan huden få andra förändringar som fjällning, rivmärken och svullnader. I tredje hand finns risken att det uppstår infektioner. En person med eksem kan med tiden utveckla ovanor som att riva och peta i såren upprepade gånger, vilket kan förvärra eksemprocessen. Detta gör att det kan vara svårt att behandla ett eksem som man haft länge, säger han.

Uttorkning skadar huden

Det finns många olika typer av eksem. Den vanligaste är kontakteksem, som orsakas av faktorer utanför kroppen. Kontakteksem delas i sin tur in i allergiskt och irritant eksem, där majoriteten har den senare varianten. Den orsakas av att hudens skyddande lager bryts ner av till exempel vatten, tvål, lösningsmedel, torrt väder eller damm och smuts. Det gör att vatten avdunstar från hudens nedre lager. Cellerna där mår inte bra och producerar därför ämnen som i sin tur ger upphov till en inflammation.

– Den irritanta typen av kontakteksem kan vara svår att bli av med. Klimatet i Sverige är ju relativt torrt och många arbetar även i miljöer där man har för mycket kontakt med vatten, vilket är kraftigt uttorkande. Dessutom duschar vi mer och mer, vilket också bidrar till att bryta ner hudens försvar, säger Chris.

Undvik det som ger eksem

Den allergiska varianten av kontakteksem orsakas av mekanismer som gör att immunförsvaret startar en allergisk reaktion när man kommer i kontakt med ett visst ämne. Hittills har cirka 3 000 ämnen som kan ge upphov till allergiskt kontakteksem identifierats. Bland dessa finns exempelvis parfymer, gummi och olika typer av metaller som nickel och guld.

– För att slå fast vad det är som orsakar denna typ av eksem använder vi ett så kallat epikutantest där patienten utsätts för de trettio vanligaste ämnena. Då brukar vi hitta orsaken i de flesta fallen. För den resterande delen får vi leta efter orsakerna på annat håll, som i vilka kläder man använder och vad man arbetar med. När vi väl har hittat vad det är som orsakar eksemet måste patienten undvika detta ämne ner till sista molekyl. Det krävs så lite av ett ämne för att ett eksem ska uppstå, fortsätter Chris.

Ärftliga faktorer kan spela in

För andra eksemtyper är det biologiska arvet viktigare än miljön. Det gäller till exempel atopiskt eksem, även kallat böjveckseksem. Här ärver man en benägenhet att få barriärskador i hudens yttersta del, som bara är en bråkdel av en tiondels millimeter tjock. Sambanden mellan arv och atopiskt eksem är dock komplexa eftersom även flera andra ärftliga faktorer kan spela in.

– Man kan säga att de eksem som uppträder i unga år oftast finns hos den som är atopisk. Det innebär att man har en ärftlig benägenhet att utveckla IgE-antikroppar som i sin tur orsakar allergiska reaktioner. Hos äldre förekommer flera andra typer av eksem. Bland dem som har eksem under barndomen är det kanske bara tio procent som fortfarande har kvar det atopiska eksemet i vuxen ålder, säger Chris.

Svårt se koppling mellan mat och eksem

Det finns ingen klar koppling mellan eksem och födoämnen. Särskilt hos vuxna är det svårt att se att maten påverkar förekomsten av eksem. Undantagen är salt, starka kryddor, tomat och citrusfrukter, som kan irritera huden vid direktkontakt eller i enstaka fall när man äter. Det finns också exempel på att personer som ofta hanterar livsmedel, som fiskare och kallskänkor, också har utvecklat kontakteksem. Det är dock oklart om orsaken är allergisk eller om det är en direkt effekt av kontakten. Att eksem förvärras av det man äter är ovanligt. Chris menar dock att det för barn under två år finns anledning att vara mer öppen för kopplingar till maten.

– Hos små barn måste man hantera frågor om allergi och intolerans mot mat på ett speciellt sätt. Med tiden försvinner dock de flesta reaktioner. Vad gäller vuxna har jag svårt att se någon koppling mellan mat och eksem, även om man alltid ska vara lyhörd för vad patienten upplever. Men om maten påverkar eksemet beror det knappast på mekanismer som har med vanlig allergi att göra, säger han.

Fler behandlingsmetoder önskas

Den som har eksem ska i första hand undvika det som orsakar irritationen, se till att huden inte torkar ut och använda mjukgörande medel. Det receptfria medlet hydrokortison är också effektivt och brukar hjälpa för de flesta, så länge man undviker för mycket vatten och rengörande medel. Den som har svåra problem kan behöva starkare kortison utskrivet av läkare. Om huden blir infekterad kan man också bli tvungen att använda antiseptiska medel eller i värsta fall antibiotika. Det finns ytterligare några preparat att ta till, men Chris hoppas på fler behandlingsmetoder i framtiden.

– Det kommer inte lika många nya metoder för att behandla eksem som det gör när det till exempel gäller psoriasis. I dag kan ändå många behandlas genom att undvika det som vi identifierat som orsaken till eksemet, i kombination med de preparat som finns. För de riktigt svåra fallen väntar vi dock fortfarande på en revolutionerande behandlingsmetod. Huden är en viktig del av kroppen och vi måste kunna lita på att den fungerar. Det finns en stark koppling mellan en bra hy och individens välmående. Därför måste vi ha en öppen inställning och visa förståelse för de människor som har problem, säger han avslutningsvis.

Skribent: Niclas Samuelsson

Niclas är frilansskribent med många års erfarenhet av att skriva om frågor som rör medicin och hälsa.